奧爾多利奧波德，美國著名生態學家和環境保護主義的先驅，被稱為“美國新環境理論的創始者”。
1887年，利奧波德出生在美國衣阿華州伯靈頓市的一個德裔移民之家。利奧波德從小就喜歡跟著父親到野外活動。位于密西西比河濱的伯靈頓有著絢麗的自然風景，利奧波德的童年和少年時代被大自然的溫柔之手愛撫著。1906年，他成為耶魯大學林業專業的研究生。畢業后，他作為聯邦林業局的職員被派往亞利桑那和新墨西哥當了一名林業官。1912年，利奧波德升遷為新墨西哥北部的卡森國家森林的監察官。1924年，他受林業部門的調遣，又到設在威斯康辛州麥迪遜市的美國林業生產實驗室擔任負責人，他于1928年離開林業局。利奧波德把興趣轉移到了自己更為關心的野生動物研究上。有一年，他得到贊助，使他有條件在美國中部和北部的一些州從事野生動物考察工作，并寫出了《野生動物管理》。如今，利奧波德已經被公認為是野生動物管理研究的始創者。
1933年，利奧波德成為威斯康辛大學農業管理系的教授，他漸漸形成了一套完整的大地生態觀念和大地道德觀念。他與著名的自然科學家羅伯特馬歇爾一起創建了“荒野學會”，宗旨是保護和擴大面臨被侵害和被污染的荒野大地以及荒野上的自由生命。
為了更好地體驗和研究生態平衡，1935年4月，利奧波德在威斯康辛河畔購買了一個荒棄的農場。在此后的十幾年里，這個被他稱作“沙鄉”的地方和它上面的一所破舊的木屋，便成了利奧波德和他的家人在周末和假期親近自然的“世外桃源”。
第二次世界大戰期間，利奧波德寫出了自己一生中最好的書--《沙鄉年鑒》，這是他對于自然、土地和人類與土地的關系與命運的觀察與思考的結晶。他倡導一種開放的“土地倫理”，呼吁人們以謙恭和善良的姿態對待土地。他試圖尋求一種能夠樹立人們對土地的責任感的方式，同時希望通過這種方式影響到政府對待土地和野生動物的態度和管理方式。
利奧波德在文章中表述了土地的生態功能，以此激發人們對土地的熱愛和尊敬，強化人們維護這個共同體健全的道德責任感。利奧波德通過他智慧的語言告訴我們，土地的倫理范疇包含土壤、水、植物和動物，以及大地上存在的一切。土地的倫理觀就是讓人放棄征服者的角色，對每一個倫理范疇內的成員暗含平等和尊敬，把它們當成跟自己一樣平等的分子。
《沙鄉年鑒》問世于1949年，正值戰后經濟復蘇時期，人們都在充滿信心地征服和利用自然，生態學的意識和概念對人們來說也還十分陌生，這本書的出版在當時并沒有引起很大影響。上世紀60年代開始，人們逐漸發現了潛藏在富裕生活中的各種危機--征服自然帶來的環境破壞。
利奧波德的聰明睿智、高瞻遠矚遠遠超過了他所處的時代，他被尊為新自然保護運動浪潮的領袖，大地倫理準則于1990年被寫進美國林業工作者的倫理規范中。
《沙鄉年鑒》一書，從1941年起就開始尋求出版，直到1948年4月17日，利奧波德接到一個長途電話，牛津大學出版社決定接受出版他的著作，他感到無比欣慰。然而僅僅4天之后，利奧波德的鄰居農場發生了一場火災，他在奔赴火場的路上，因為心臟病猝發而不幸去世。威斯康辛河畔的荒野上，再也看不見他那大地保護神一般的仙蹤，利奧波德的靈魂回歸了他一生所熱愛的、并為之奔走和呼號的土地與荒野。