公立大學是由政府的財政出資建設、管理的國有性質學校，國立大學是民國時期的概念，和公立大學本質上沒有區別，現在少數名校沿用民國時期名稱而已，比如“國立武漢大學”，也是一所公立大學。
民辦和公辦學校的區別：
1、獨立與制約
私立學校一切都是獨立的，一切都可以獨立自主，校長說了算。公立學校也想獨立，但又不可能獨立，它要受上級教育主管部門的領導，要受上級領導的指手畫腳，想自主不可能自主，上級要求怎么辦就得怎么辦，校長說了不一定算。
2、學生管理
私立學校對學生的管理既人性又制約，讓制度真正成為制度，違者必然受到懲罰，“硬性”是特點。公立學校對學生的管理人性化，制度幾乎是張廢紙，一切紀律約束形同虛設，怕社會輿論，“軟著陸”是特點。
3、目標管理
私立學校的目標管理是微觀的，即逐條都是醒目的，是可操作的，因此，落實起來逐條都能做得到。公立學校的目標管理是宏觀的，一大堆道理，宏觀即空，一切都是虛的，虛即無。