由于很多師范類高校改為綜合類高校了。因此習(xí)慣上將師范類高校中的數(shù)學(xué)、物理、化學(xué)、中文、外語(yǔ)、政治、體育等與中小學(xué)教育科目相關(guān)的稱為師范類教育。同樣，將中小學(xué)教育的科研基礎(chǔ)性學(xué)科，如教育學(xué)、心理學(xué)等也稱為師范類專業(yè)。師范院校的專業(yè)不一定都是師范專業(yè)。幾乎所有師范院校都開設(shè)有非師范類專業(yè)，有的比重還相當(dāng)大，一些師范大學(xué)，尤其是一些省級(jí)以上重點(diǎn)師范大學(xué)甚至已經(jīng)向綜合性教研型或研究型大學(xué)轉(zhuǎn)變，非師范專業(yè)較師范專業(yè)愈加強(qiáng)盛。
傳統(tǒng)意義上的“師范大學(xué)”，主要是指培養(yǎng)各類師資力量的高等院校，但就現(xiàn)代意義來講，“師范大學(xué)”不僅擔(dān)負(fù)著培養(yǎng)高水平的師資使命，同時(shí)隨著社會(huì)的發(fā)展，更被賦予了一種全新意義的綜合性人才培養(yǎng)基地的標(biāo)識(shí)。
師范大學(xué)正由過去比較單一的培養(yǎng)文、理、工、教人才向更為全面的綜合性大學(xué)拓展。師范大學(xué)是最接近教育本質(zhì)的大學(xué)。截至2014年全國(guó)共有師范類高等院校143所。