生物多樣性是一個描述自然界多樣性程度的一個內容廣泛的概念。對于生物多樣性，不同的學者所下的定義是不同的。例如oNorse et al.(1986)認為，生物多樣性體現在多個層次上。而Wilson等人認為，生物多樣性就是生命形式的多樣性孫儒泳(2001)認為，生物多樣性一般是指“地球上生命的所有變異”。
在《保護生物學》一書中，蔣志剛等(1997)給生物多樣性所下的定義為：“生物多樣性是生物及其環(huán)境形成的生態(tài)復合體以及與此相關的各種生態(tài)過程的綜合，包括動物、植物、微生物和它們所擁有的基因以及它們與其生存環(huán)境形成的復雜的生態(tài)系統(tǒng)”。
生物多樣性是如何從有限的基因庫演化而來的呢?越來越多的科學證據顯示，驚人復雜性的關鍵在于轉錄因子對基因表達的調控。隨著越來越多生物的基因組被測序，人們發(fā)現基因組中的基因總數并不能反映生物的復雜性，而轉錄因子往往以多種組合的形式起作用，由此帶來了更大的復雜性。