一個食物鏈一般包括3—5個環(huán)節(jié)：一個植物， 一個以植物為食料的動物和一個或更多的肉食動物。食物鏈中不同環(huán)節(jié)的生物其數(shù)量相對恒定，以保持自然平衡。
食物網(wǎng)：
食物網(wǎng)（food web）又稱食物鏈網(wǎng)或食物循環(huán)。在生態(tài)系統(tǒng)中生物間錯綜復雜的網(wǎng)狀食物關系。實際上多數(shù)動物的食物不是單一的，因此食物鏈之間又可以相互交錯相聯(lián)，構成復雜網(wǎng)狀關系。在生態(tài)系統(tǒng)中生物之間實際的取食和被取食關系并不像食物鏈所表達的那么簡單，食蟲鳥不僅捕食瓢蟲，還捕食蝶蛾等多種無脊椎動物，而且食蟲鳥本身也不僅被鷹隼捕食，而且也是貓頭鷹的捕食對象，甚至鳥卵也常常成為鼠類或其他動物的食物。