初次公開招股是說一家私家企業第一次把股份向大眾出售。一般，上市公司的股份是依據向相應證券會出具的招股書或掛號聲明中約好的條款通過經紀商或做市商進行銷售。一般來說，一旦初次公開上市完成后，這家公司就可以申請到證券買賣所或報價體系掛牌買賣。
一般來說，一旦首次公開上市完成后，這家公司就可以申請到證券買賣所或報價系統掛牌買賣。另外一種取得在證券買賣所或報價系統掛牌買賣的可行辦法是在招股書或掛號聲明中約定允許私人公司將它們的股份向公眾出售。
這些股份被認為是“自由買賣”的，從而使得這家企業到達在證券買賣所或報價系統掛牌買賣的要求條件。大多數證券買賣所或報價系統對上市公司在具有最少自由買賣股票數量的股東人數方面有著硬性規定。