摩擦起電是電子由一個物體轉移到另一個物體的結果，使兩個物體帶上了等量的電荷。得到電子的物體帶負電，失去電子的物體帶正電。因此原來不帶電的兩個物體摩擦起電時，它們所帶的電量在數(shù)值上必然相等。摩擦過的物體具有吸引輕小物體的現(xiàn)象。
利用一些容易起電的同種材料進行相互摩擦，兩個摩擦表面就能夠出現(xiàn)帶電現(xiàn)象。通過進一步的實驗表明，兩個表面所帶電荷為同性電荷，并且有的材料摩擦可以帶同性正電荷，有的摩擦后可以帶同性負電荷。在排除了外界的影之后，實驗仍能得到相同的結果。