我國(guó)發(fā)展心理學(xué)界一般把青少年期界定為十一二歲至十七八歲這一發(fā)展階段，相當(dāng)于中學(xué)教育階段。其中十一二歲至十四五歲這一階段稱為少年期，又稱青春期；十四五歲至十七八歲稱為青年初期。而西方大多數(shù)發(fā)展心理學(xué)家對(duì)青少年期的界定更為寬泛一些，認(rèn)為青少年期是指從青春發(fā)育期開始直至完成大學(xué)學(xué)業(yè)這一發(fā)展階段，即十一二歲至二十一二歲，這大致相當(dāng)于人生整個(gè)發(fā)展歷程中的第二個(gè)十年。
少年期是從童年期向青年期發(fā)展的過渡時(shí)期，是兒童心理發(fā)展的一個(gè)重要的轉(zhuǎn)變期。其主要特征是，半幼稚和半成熟、獨(dú)立性和依賴性、沖動(dòng)性和自覺性等交錯(cuò)發(fā)展著，因而在生理和心理社會(huì)化方面都有巨大的變化。