十二小時制是一個時間規(guī)則把一日24小時分為兩個時段，分別為上午（am.，拉丁文ante meridiem表示中午之前）和 下午（pm.，拉丁文post meridiem表示中午之后）。每個時段由12個小時構成，以數(shù)字12、1、2、3、4、5、6、7、8、9、10、11依次序表示。上午時段由午夜至中午，而下午時段由中午至午夜。
am.為ante meridiem的縮寫，由拉丁文字所翻成，與morning同為表示早上、上午的意思，am.多用于書面語。
pm.為post meridiem 的縮寫，與afternoon同為表示下午，午時的意思。
西方國家的早上一般指從太陽升起到中午12點，正午一般指12點（noon）,下午一般指中午12點到下午六點左右，晚上一般指下午之后的時間段。