莫高窟開鑿于敦煌城東南25公里的鳴沙山東麓的崖壁上，前臨宕泉，東向祁連山支脈三危山。南北全長(zhǎng)1680米，現(xiàn)存歷代營(yíng)建的洞窟共735個(gè)，分布于高15～30多米高的斷崖上，上下分布1到4層不等。分為南、北兩區(qū)，其中南區(qū)是禮佛活動(dòng)的場(chǎng)所，各個(gè)朝代壁畫和彩塑的洞窟492個(gè)，彩塑2400多身，壁畫4.5萬多平方米，唐宋時(shí)代木構(gòu)窟檐五座，還有民國(guó)初重修的作為莫高窟標(biāo)志的九層樓。
蓮花柱石和舍利塔20余座，鋪地花磚2萬多塊。北區(qū)的243個(gè)洞窟，是僧侶修行、居住、瘞埋的場(chǎng)所，內(nèi)有修行和生活設(shè)施土炕、灶坑、煙道、壁龕、燈臺(tái)等，但多無彩塑和壁畫。