《元素周期表》是普里莫·萊維風格最強烈的關于二戰經歷的小說。作家具備同時具備化學家和作家兩個靈魂，用二十一種元素截然不同的特性，在化學世界、生活世界和詞源學之間建立了微妙的隱喻和類比。在萊維的文學世界里，只有通過非生命的物質，我們才能理解生命。
《元素周期表》也和萊維其他直接反思奧斯維辛罪惡的作品截然不同——萊維用惰性氣體“氬”來隱喻他成長的猶太社區和皮埃蒙特地區其他族裔之間的隔膜；用“汞”這種不穩定、易揮發的的氣體來指代當時服膺于希特勒的意大利知識分子；而用元素“鋅“惰性、必須需要雜質才能進行化學反應”的特性來有力諷刺了當時希特勒鼓吹的“猶太人是一種必須要祛除的雜質”的荒謬言說。