作者塑造了一個封建社會中被玩弄、被侮辱的婦女典型形象，琵琶女對自己的凄涼遭遇，對人情冷暖、世態炎涼，表示了積聚已久的憤懣之情，對世人的重色輕才和丈夫的重利寡情提出了控訴。琵琶女的身世是具有典型意義的悲劇，它概括了冷酷的封建社會中下層婦女，特別是歌女的不幸遭遇。
“夢啼妝淚紅闌干”是對當時社會的強烈控訴。但是詩人筆下的琵琶女不但沒有認識到昔日賣笑承歡、醉生夢死的生活是一種被侮辱、被摧殘的痛苦生涯，相反還抱著炫耀、追戀、惋惜的態度。她只是悲嘆紅顏易老，繁華早逝，卻沒有從自己的不幸遭遇中得到覺醒。詩人也僅僅把她的遭遇看成是個人的悲劇，卻沒有認識到這是社會的悲劇，更沒有揭示造成這種悲劇的社會根源，這說明作者的階級局限性，他還不可能從本質上來認識和表現琵琶女的悲涼身世。