在“師夷長技以制夷”這個主張當中，師夷是手段，制夷是目的，魏源提出：“不善師外夷者，外夷制之。”這個主張不僅體現出愛國主義精神，還在晚清時代為中國人提出了“向西方學習”的新思路。
歷史意義
“師夷長技以制夷”成為了洋務運動前期重要的指導思想，后來“師夷長技以制夷”演變成為“師夷長技以自強”的思想，這種思想轉變是一種進步，也是近代中國人尋求國家自強道路的意識啟航。
“師夷長技以制夷”在實踐意義上是洋務運動甚至維新變法和辛亥革命等一系列革新運動的先聲，歷史影響深遠，在中國近現代史上都占據著十分重要的歷史地位。