學校創建于1958年，時名為河北輕工業學院，是全國首批4所輕工類本科院校之一，隸屬輕工業部。1959年，天津大學制漿造紙專業的主要師資和實驗設備調入學校。北京輕工業學院發酵工學專業、無錫輕工業學院塑料成型加工專業先后調入學校。1968年，學校改名為天津輕工業學院。1971年，天津大學制漿造紙專業全部調入學校。1972年，北京輕工業學院鹽化專業和輕工業部塘沽鹽業專科學校合并后劃歸學校。1998年，學校的管理體制改為中央與地方共建、以天津市管理為主。2002年。經教育部批準，學校更名為天津科技大學。
學校建有濱海、河西2個校區，總占地面積約2300畝；教學、科研設備總值7.18億元；有14個專業學院，71個本科專業，有教職工2000余人，有本、碩、博全日制在校生2.6萬余人。