1 形狀
雪(snow)是由大量白色不透明的冰晶(雪晶)和其聚合物(雪團)組成的降水。
水是地球上各種生靈存在的根本，水的變化和運動造就了我們今天的世界。在地球上，水是不斷循環(huán)運動的，海洋和地面上的水受熱蒸發(fā)到天空中，這些水汽又隨著風(fēng)運動到別的地方，當(dāng)它們遇到冷空氣，形成降水又重新回到地球表面。這種降水分為兩種：一種是液態(tài)降水，這就是下雨;另一種是固態(tài)降水，這就是下雪或下冰雹等。
雪大多降自雨層云和高層云，降水強度變化較慢;冷天積雨云的降雪有陣性特征，稱為陣雪。
降雪由大量不同大小的雪晶組成，一般小的比較多。為了描述同時下落的雪晶群體的大小分布特征，常用雪晶譜或雪晶溶化后的溶液譜。
雪晶主要是在云中凝華增大的，首先在冷云中通過冰核的作用產(chǎn)生冰晶，通過凝華(冰晶過程)長大成雪晶，以后還能撞凍過冷水滴而長大。雪晶撞凍過冷水滴很多時，外形會改變。雪晶具有各種各樣的形狀，這同它們生長環(huán)境的溫度和濕度有關(guān)。
降雪量同所有降水量一樣，用相當(dāng)?shù)乃畬雍穸葋矶攘浚瑔挝皇莔m。實用上有時也用降雪在平地上所累積的深度來度量，稱為積雪深度。
雪花多呈六角形，花樣之所以繁多，是因為冰的分子以六角形為最多，對于六角形片狀冰晶來說，由于它的面上、邊上和角上 的曲率不同，相應(yīng)地具有不同的飽和水汽壓，其中角上的飽和水汽壓最大，邊上次之，平面上最小。在實有水汽壓相同的情況下，由于冰晶各部分飽和水汽壓不同，其凝華增長的情況也不相同。例如當(dāng)實有水汽壓僅大于平面的飽和水汽壓時，水汽只在面上凝華，形成的是柱狀雪花。當(dāng)實有水汽壓大于邊上的飽和水汽壓時，邊上和面上都會發(fā)生凝華。由于凝華的速度還與曲率有關(guān)，曲率大的地方凝華較快，故在冰晶邊上凝華比面上快，多形成片狀雪花。當(dāng)實有水汽壓大于角上的飽和水汽壓時，雖然面上、邊上、角上都有水汽凝華，但尖角處位置突出。水汽供應(yīng)最充分，凝華增長得最快，故多形成枝狀或星狀雪花。再加上冰晶不停地運動，它所處的溫度和濕度條件也不斷變化，這樣就使得冰晶各部分增長的速度不一致，形成多種多樣的雪花。
